별밭

안녕하세요!  

말씀드리기 앞서, 캐나다는 굉장히 크고 넓은 나라이기 때문에 ECE 자격증은 주별로 다르게 발급된다는 사실! 그렇기 때문에 다른 주에 대해서는 잘 모른다는 사실 미리 고합니다. 

일단 제가 다녔던 학교는 온타리오(Ontario)주에 있는 코네스토가 컬리지 (Conestoga College) 였어요.

온타리오주는 RECE (Registered Early Childhood Educator) 라는 자격증 딱 하나만 존재해요. 그러니까 마니토바주에 있는 CCA (Child Care Assistant)라는 보조교사는 따로 없다는 말이지요. 

RECE를 받게되면, 온타리오주에서 관리하는 사이트에 유아교사로서 이름이 올라가고 관리되게 됩니다. 일을 하면서 아동학대 전적이 생기면 자격을 박탈당하거나 정직(?) 처분을 받게되고, 그 히스토리도 고스란히 기록되지요.

RECE를 받기 위해서는 단순히 2년제 유아교육 컬리지 과정을 밟으면 됩니다. 유아교육은 Infant에서 Preschool까지, 0~6세 과정을 의미해요. 일자리를 찾는다면 키워드가 필요하겠죠?

- Preschool teacher

- Childcare worker or supervisor

- Daycare worker or supervisor

- Childcare practitioner

- Home childcare visitor or consultant

- Nursery school teacher

- Childcare coordinator

- Early learning educator

- Registered Early Childhood Educator

경력에 따라 조금 다르긴 하지만, 이런 키워드를 넣고 일자리를 검색해보시면 됩니다. 하지만 온타리오주는 아주 빡빡하죠, Day Nurseries Act (일명 DNA)라는 법을 따르면 리미트 혹은 여유가 조금 생깁니다. 유치원/어린이집 선생님으로서 할 일, 지켜야 할 것에 관한 법이예요.

1. 가족이 아닌 10세 미만의 아이들을 5명 이상 케어하게 될 경우엔 license(자격증)이 꼭 필요하다. <즉, 5명 이하라면 자격증 없이도 일할 수 있다는 말이됩니다.>

2. 아이들의 안전, 건강이 최우선이다 <당연한 것 같지만, 이걸로 자격박탈되는 사람이 꽤 많았어요. 아이들 낮잠자는 시간에 같이 곯아떨어졌다가 supervising의 의무를 다하지 못해 자격박탈...>

3. Licensed 어린이집에서 적어도 한명 이상은 RECE자격증을 소지해야 한다. <이쪽은 제가 졸업할 당시에 법이 바뀌는 중이었는데 아마 지금은 모두 RECE가 필요할거예요? 확실하진 않음..>

4. 아이들의 나이와 수에 따라 자격증 소지자의 수도 달라져야 한다. <Ratio에 대한 내용입니다.>

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학비에 대해 알아보겠습니다! 제가 다녔던 Conestoga College를 기준으로 할게요. 다른 학교들은 조금씩 차이가 있을 수 있습니다.

영주권이 없을때 International Student 가 내야하는 학비입니다. 지금은 달라졌을 수 있어요. 2014~2015년 때의 학비이기 때문에...

Full Time Program Tuition이 풀타입 학비입니다. Student Visa (학생 비자)를 받으면 무조건 풀타임으로 학교를 다녀야 하죠.. 

Incidental Fees는 기타 잡비용이에요. 프린트, 바인딩, Learning Common 등등 학교안의 시설물과 서비스를 이용하는 비용입니다.

CSI Ancillary Fees는 학생회에 낸 비용이구요.

International Health Fee는 일년에 한번내는 유학생 보험입니다.

그러니까 학비는 한학기에 6500불정도 (한화 650만원)정도 드신다고 보시면 되겠네요.

입학 조건은 ESL 과정 통과 혹은 아이엘츠 오버롤 6.0이상입니다. (평가항목에서 5.5 이하가 없어야합니다)

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이제 학교에서 배웠던 과목들에 대해 알아볼게요!

1학기

제일 만만하고 행복했던 학기...

 과목 (시간) - 설명

Family Life (45) - 가정에 대해 배웁니다. 부모와 형제들이 아이에게 끼치는 영향 뭐 이런거..

Foundations of curriculum (45) - 커리큘럼을 짜기 기초. 캐나다는 Play based를 중시하는 편이에요. 학기내내 Play based, emergent curriculum, Regio Emilia등등 각 나라의 독특한 커리큘럼 방식이나 학자들 이름이 슬슬 나오면서 딱 맛만 보여주는 과목입니다.

Introduction to ECE (45) - 유아교육에 대한 소개. 거의 위의 과목들과 겹치는 내용들입니다.

Child Development: The early years (45) - 어린아이들의 성장, 발달과정을 배웁니다. 엄마 뱃속에 있을때부터 상세하게 배워요. 

Field placement (120) - 실습. 처음이라 시간도 제일 적고 만만한 편. 캐나다의 유치원은 어떤지 알아보기 제일 좋은 때예요. 점수도 없어서 패스/페일만 정하는데, 아이들하고 친근하게 잘 지내기만 하면 무난하게 패스합니다. 유치원에서 인종차별이나 갈등을 겪는다면 학교 선생님과 바로 상담하세요!

2학기

헬 게이트 (딱 게이트)

Responsive Curriculum (45) - 커리큘럼의 기초를 배웠으니 심화로 들어갑니다. 위에서 말했든 Play based가 중심이기 때문에 Emergent Curriculum에 관한 내용이에요. 아이들이 노는 것을 [관찰]하고 흥미로워하는 대상을 찾아내서 확장시킬 수 있도록 도와주는 선생님의 의무에 대해 배웁니다.

Health Safety & Nutrition (30) - 아이들의 안전과 건강에 대해 배웁니다. 학교 과제로 프레젠테이션 했을때 쓴 나쁜 그림 찾기 예시

Child development: The later years (45) - 유치원~초등 저학년까지 아동발달에 대해 배웁니다.

Field placement (182) - 실습. 아이들 관찰해 오라는 숙제가 슬슬 생깁니다. 관찰법도 아주 다양하기 때문에 그거에 맞춰 해야해요 ㅠㅠ 또 아이들과 activity를 하는 과제가 5개정도 나오고, 느낀점 5가지 써오기 이런 과제들이 나옵니다. Block week라고, 일주일 내내 실습만 하는 주간이 있는데 그때 activity와 관찰을 빡세게 해두시는게 좋습니다.

3학기

헬 H.E.L.L

와 이때 진짜 카오스였어요. 저도 C 두개나 받음 ㅋㅋㅋ 다른 애들도 엄청 스트레스 받고 그래서 울고불고 아주 난리였어요.. 학교에서도 스트레스 푸는 법 강사 초빙해서 뭐 하고 그랬는데.. 소용없죠... 과제와 학과가 줄면 될텐데...ㅎㅎ...

Inclusion (30) - 캐나다는 다인종 국가에, 장애인을 위한 복지도 잘 되어있고, LGBT에 대해서도 많이 열려있죠. 통합교육에 관한 과목입니다. 차별없이 모두 같은 교실에서 배우는 것을 의미해요. 실제로 어린이집에서 일하시면 각종 질환/장애를 가진 아이들, 다문화 가정, 부모님이 레즈/게이인 경우가 있지만 크게 신경쓰여본적이 없습니다.

Designing integrative Curriculum (45) - 위의 과목을 토대로 커리큘럼을 짜는 법에 대해 배웁니다. 따로 교육이 아니라 같은 교실에서, 모든게 다른 아이들이 함께! 가 목적이기 때문에 어떻게하면 모두를 위한 커리큘럼을 짜는지 배우게 됩니다. 

Infant and toddler (30) - 0~30개월 정도의 아가들에 대해 배웁니다. 유일하게 광대 폭발 행복한 과목. 발달과정은 전에 다 배웠으니 그것을 토대로 어떤 교육을 해주는게 좋을까 이런걸 배웁니다. 의외로 이때 가르쳐 줄 수 있는게 많고, 성장에 중요한게 딱 보이는 시점이라 배우고 가르치는 맛이 있어요.

School age program (30) - 학교다니는 아이들에 대해서 배웁니다. 요즘 아이들에 대한 이슈에 대한 토론이 주였어요. 왕따문제나 소아비만, 야외활동의 부족과 스마트폰 중독 등등...

Partnership with parents (30) - 과목 이름은 부모님과의 파트너쉽이지만 사실 더 깊게 정부, 학교, 아동 교육에 관련한 여러 커뮤니티 등등과 어떻게 상부상조하는지에 대해 배웁니다.

Philisophy of education (45) - 교육의 의의나 목적 등등 철학적인 탐구. 고대 철학자부터 현대 교육자들의 theory들을 공부하면서 복잡해지기 시작합니다. 과제가 보통 이 철학자와 저 철학자의 비교 이런거라 저는 그것을 만화로 그려서 과제 만점받고 전시회에 전시도 됐었습니다! 음하핳

Field placement (182) - 실습.. 활동 5개, 감상문 5개 또 해야합니다.

4학기

해탈

3학기를 견디고 나니 세상 모든 풍파를 견딜 수 있을 듯한 착각이 듬.

약간 놓고 살지만 다들 그러므로 괜찮은 듯한 느낌.

Issues in quality in early learning and care (30) - 요즘 사회의 이슈에 대해 배움. 주로 3학기의 school age에서 토론했던 내용들인데 보다 더 깊게 들어가서 요즘 선생님들의 임금, 대우에 따른 아동학대 증가, 정부에 ECE로서 요구할 점 등등 좀 더 어려운 내용에 대해 얘기해서 저는 못알아들었습니당 헤헿

Inclusion 2 (30) - 배웠던 내용의 심화학습인데 앵무새 과목이에요. 우리는 차별없이.. 평등하게.. 헤헤... 좀 지루합니다.

ECE professional (45) - 내가 왜 ECE가 되려 하는가.. 뭐 이런거부터 해서 resume coverletter쓰는 법, 면접 잘보는 법 이런거 가르쳐 줍니다. 제일 또랑또랑해지는 시간.

Philosophy in practice 2 (45) - 철학자들이 싫어집니다.

Wellness: The better you (45) - 교수님이 무려 올림픽 출전자였다는 사실밖에 기억이 안나네요. 교양과목인데 셀프케어에 대해 배웁니다. 운동하고 건강.. 요가 뭐 이런거.. 재밌어요.

실습 (182) - 슬슬 선생님들한테 reference를 받아두거나 열심히 일하는 모습을 보여 후에 취직을 할 수 있게 터둬야 합니다.

사면 안되는 책

Family ties that bind 한번도 안봄. 펼치지도 않음

Healthy foundations 딱 한번 봄

The family dynamics 인테리어용. 책만 이쁨. 한번도 안봄

Cites and Sources 인터넷에 다 나옴

Fit and Well 교수님이 사지 말라고 한 책 ㅋㅋㅋ

FDK 등등 흑백+스프링으로 된 책. 교수님이 아예 올려주시니까 그냥 프린트해서 쓰면 됨.

또 학교 다닐때 과제는 손으로 막 뭐 만드는 것 보다 컴퓨터로 하는게 좋고, 손으로 하더라도 다 사진으로 남겨두는 것이 좋습니다. 모든게 끝나고 포트폴리오를 만들려면 종이여야 보관이 용이하니까요...

꿀팁 아입니까?

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이렇게 2년을 버티고 CECE홈페이지에 들어가서 학교 졸업했어요! 하면 학교랑 자기들끼리 알아서 뭐 했는진 몰라도 자격증이 나옵니당. 저는 이 자격증을 마니토바걸로 바꿔서 현재는 매니토바주에서 일하고 있어요.

그럼 이제 어린이집에 대해 알아볼까요!

과목 설명에서 이미 말했든 캐나다 유치원은 이 두가지를 중요하게 생각해요.

1. 안전과 건강

2. 놀이를 통해 배운다.

1번을 증명하기 위해 교사들이 부가적으로 또 해야하는 것들이 있죠.

A. 범죄기록. 말끔해야합니다.

B. CPR, First Aid. 응급처치 자격증. 학교 입학하기 전에 따야해요

C. 볼거리, TB test 등등 예방접종에 관한 서류

D. 소방교육. 유치원에서 가끔 빼애앵 하면 애들챙겨서 선생님들 따라서 밖으로 나가주면 됩니다. 취직하면 자주 해요.

오래 걸리는 것들이 있으니까 입학 2~3달 전에 받기 시작하는 게 좋아요.

아래는 어느 어린이집의 방 구조입니다.

실습 처음 갈때, 겨울이라면 스노우팬츠, 모자, 장갑, 목도리 다 잘 챙겨가야 합니다. 그렇게 춥지 않아도 아이들에게 좋은 모범이 되어야 하기 때문에 롤모델로서 꼭 써주어야 해요.

여름에도 아이들이 더러운 것을 뭍힐 수 있기 때문에 여벌옷은 챙기는 게 좋습니다...

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학교 과목에 Field placement (실습) 있었죠? 이걸 하다보면 하라고 하는 과제가 5개 있어요.

Indoor

Outdoor

Routine

Child-based

Teacher-based

이 5가지를 기준으로 활동을 하라고 합니다. 

Indoor outdoor은 쉬운 편이에요. 그냥 안에서 할만한 것, 밖에서 할만한것 하나를 하면 되니까요. 굳이 활동을 할 필요도 없이 환경을 살짝 바꿔보는 것 만으로도 충족됩니다. 예를들어 훌라후프를 밖에 꺼내둬보거나, 텐트를 쳐줘본다던가 하면 그걸 가지고 놀게 되니까 굳이 이거하자~ 하고 모을 필요도 없지요.

아이들 프라이버시때문에 다 가렸지만.. 이렇게 도큐먼트도 만들어서, 증거로 사진을 찍어 제출했습니다. 0~18개월 아이들과 indoor활동 했던 거예요. 플라스틱 병에 물과 비즈를 담아 줬어요. 물감 색을 고르라고 했더니 어떤 애가 빨강과 파랑을 골라 둘 다 넣어달라고 했는데.. 넣으니까 보라색으로 바뀌자 울었지요... 그렇게 배워가는 나이입니다..  귀여워...

 

이것도 마찬가지로 0~18개월 아이들과 outdoor활동했을때의 도큐먼트입니다. 공을 좋아하길래 공을 활용한 활동을 하려고 했어요. 커다란 펠트를 색깔별로 붙이고, 부직포가 달린 공을 던져서 들어간 색깔에 대해 얘기하려고 했는데.. 아가들 답게 촉감놀이에 빠져버렸죠 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 그거에 맞춰 도큐먼트에도 공을 던지고, FEEL도 했다! 라고 해놧어요. 아이들 눈높이에 맞춰 낮게 붙였더니 저 펠트와 벨크로를 또 만지면서 한창 놀았어요.

 

이건 18~30개월 좀 큰 아이들과 했던 활동이에요. 제일 쉬운 Teacher-center 활동입니다. 선생님이 이끌어가는 활동이니만큼 책을 읽거나 노래를 부르는 등의 활동을 해도 되는 쉬운 활동이에요. 저는 작은 케이프와 가방을 만들고, 작게 펠트지를 오리고 벨크로를 붙여서 꾸미는 활동을 했어요. 선생님들이 더 좋아했던 활동!

반대로 Child center는 제일 어려워요.. 아이들이 노는 와중에 궁금해하거나 관심가지는 것을 딱 캐치해서 바로 확장 활동으로 이어가야 하기 때문이에요. 때문에 좀 큰 아이들과 하는게 편합니다. 저는 겨울에 야외활동 중 아이들이 토끼에 관한 노래를 부르는 것을 보고 토끼에 대한 내용을 이어갔어요. 토끼는 뭘 먹을까? 어디서 살까? 하고 가사를 개사하고, 토끼굴을 눈으로 만들고, 그 안을 기어다니는 활동을 했어요. 덕분에 사진도 못찍었지요!

Routine은 평소 꼭 해야하는 일. 그러니까 transition(안에서 밖으로 나가거나, 들어올때/ 기저귀를 갈때 등등 놀이를 멈추고 이동해야 할 때)들을 활동으로 바꾸어 조금 더 유익하게 만드는 시간이에요. 예를들어 영아라면 기저귀를 가는 곳에 모빌을 설치해본다던가 하는 식으로 간단하게 할 수 있어요. 조금 큰 아이들은 손씻는 시간에 손씻기 노래를 부른다던가, 

 

저는 이렇게 대충 시간표를 만들어 뒀어요. 새로 들어온 아이가 외국인이라 영어를 못했고, transition을 이해하지 못했기 때문에 보여주면서 지금은 이거하는 시간이야~ 하고 알려주기 위해 만들었던거라 다른 선생님들과 교수님게도 호평이 좋았어요. Inclusion에 대해서도 들어간 거니까요!

다른 아이들도 그림을 구경하고 얘기하는 걸 좋아했기 때문에 더더욱 좋았답니다.

이 활동들을 진행할때 너무 어렵게 생각하지 않도록 하는 것이 중요해요! 뭔가 교구를 만들어야해 ㅠㅠㅠ 이러는 순간 다른 과제의 산에 치여 목숨을 잃습니다... 단순히 종이를 찢어준다던가, 그림을 그리거나 노래를 틀어놓고 춤을 추는 것으로도 대부분 할 수 있으니 쉽게 생각하세요!

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ECE 현실에 대해서도 덧붙이자면...

한국에서 비해서 대우가 좋은것은 사실인 것 같아요. 저는 한국에서 일해보지 않아서 모르겠지만, 한국에 있다 온 선생님들 말들론 대부분 캐나다가 그래도 훨씬 낫다 였으니까요. 

Ratio도 1:3, 1:5, 1:8 정도로 낮은 편이고 하루 8시간 근무 준수하고 (원마다 조금씩 다르지만), 초과수당도 확실히 주니까요. 월급도 주마다 다르지만 260~320만원 정도인것 같네요.

다들 화이팅!! 

세상에는 많은 교육 철학이 존재한다. 사람이 저마다 살아온 방식, 경험, 지식, 생각이 다 달라 결국 다 다른 사람이 되듯, 교육 철학 또한 세월에 따라 변화하며 유행한다. 듀이, 몬테소리, 비고스키 등등 많은 철학자, 교육자들은 저마다 아이들을 어떻게 가르쳐야 효과적이다 주장한다. 결론은 다 맞기도 하고, 다 틀리기도 하다.

캐나다는 많은 교육 철학들 모두 존중하면서도, 기본적으로 Emergent Curriculum이라는 발현적 교육과정을 채택하고 있다.

사람들은 자기 자신에 대해선 '난 저 사람과는 다르다' 라고 잘 인지하고 다름을 허용하는 반면, 다른 사람에 대해선 '다 똑같을 것이다' 라고 간과하는 경향이 있다. 자신이 속하지 못한 집단을 '아시아 다 무조건 똑똑하다', '남자는 다 멍청하다', '여자는 다 질투가 심하다' 등등의 말들로 묶어서 편견을 가지고 차별을 하기도 한다. 마찬가지로 '아이들은 무조건 어떨때 잘 배운다' 라고 단언할 수는 없다. 이 또한 그럴때 잘 배울 수 없는 몇몇 아이들에게 있어서는 차별이 될 것이다.

아이들의 타고난 성향, 기질, 관심사, 그리고 적지만 분명히 있는 경험에 따라 아이들도 그때 그때 잘 배울 수 있는 것이 있고, 없는 것이 있다. 예를 들어 엄마와 주스를 얼려 아이스크림으로 만들어 먹은 경험이 있는 아이와, 그런 경험이 없는 아이 중에 '냉각' 에 대해 더 잘 받아 들이는 아이는 분명히 전자일 것이다. 또 타고나기를 앉아서 학습지를 풀기 좋아하는 아이가 있고, 이것저것 만져보고, 돌려보고, 던져보는 것을 좋아하는 아이가 있다. 전자의 아이에게는 자유놀이를 제시하는 것보다 학습지를 같이 푸는 것이 더 효과적일 것이고, 후자의 아이에게는 학습지를 풀게 하는 것 보다 자유놀이를 제시하는 것이 배움에 더 효과적일 수 있다. 이처럼 아이에 따라 좋은 커리큘럼은 분명히 다르다.

그러므로 아이에게 맞는 좋은 커리큘럼을 짜서 주려면 사려깊고, 관찰력이 뛰어난 부모와 선생님의 역할이 아주 중요하다. 아이들에 따라 잘 받아 들이는 타이밍, 주제가 모두 다르기 때문이다. 그렇기에 아이들을 최대한 배려해서 나온 비교적 최근의 커리큘럼이자, 현재 캐나다에서 유행하는 커리큘럼이 바로 Emergent Curriculum 이다.

Emergent Curriculum은 기본적으로 아이들의 놀이를 바탕으로 하는 커리큘럼이다. 일단 아이들을 자유롭게 놀게 한 뒤 어떻게 노는지 관찰하고, 동료 선생님과의 미팅이나 개인의 판단 하에 새로운 놀이를 제시하는 방식이다. 거기서 그치지 않고, 그 놀이를 또 어떻게 하는지 관찰하여 아이가 더 깊고 넓게 배울 수 있도록 도와주는 커리큘럼이다.

여기서 주의해야 할 것은 '놀이'의 범위이다. 아이들은 아주 다양한 방법으로 놀이를 즐긴다. 블록을 쌓고, 인형을 꼭 안아주기도 하고, 의상을 입고 흉내를 내거나, 퍼즐을 맞추기도 하고, 붓으로 그림을 그리거나, 실로폰을 두드리기도 하고, 공을 발로 뻥 차거나 모래장난을 하고, 학습지를 풀거나 책을 보기도 한다. 한마디로 아이가 하는 모든 행동은 곧 놀이이다.

간혹 아이가 지나치게 교육 비디오만 보거나, 학습지, 낱말 카드 풀기만 해서 걱정해 '평범한 놀이'를 계획하는 경우가 있다. 물론 아이의 균형있는 발달을 위해서는 대근육, 소근육, 사회성 등등 많은 것을 고려해 놀이를 제시해 주는 것이 좋기는 하다. 하지만 아이가 어떠한 놀이를 좋아한다면 일단 그것을 존중하고 거기에서 가지를 뻗어 다른 방향으로 나아가거나, 덩굴처럼 다른 영역과 얽히는 것이 아이에게는 더 행복하고 좋은 방안일 것이다. 이것이 바로 Emergent Curriculum 이다.

하지만 아이와 늘 함께하는 부모와 달린 선생님들은 아이들이 그동안 어떤 경험을 해왔는지 알기 힘든 경우가 많다. 때문에 선생님들은 원해도 Emergent Curriculum대로 알맞는 놀이를 제시하기 힘들 때가 있다. 예를 들어 예닐곱 된 아이가 종이에 선을 몇개 직직 긋고 '이거는 새예요' 라고 한다면 선생님들은 혼란스러울 것이다. 나이대에 맞지 않는 그림이라고 판단할 수도 있다. 하지만 아이가 집에서 한자를 배웠다는 것을 알게된다면 판단은 분명 달라질 것이다. 그래서 Emergent Curriculum은 아이의 양육자, 혹은 그 주변인과의 파트너쉽에 대해서도 강조한다.

특히 아이는 언젠가 어린이집/유치원을 떠날 것이지만 부모와는 계속 함께할 것이므로, 어린이집/유치원에서 무엇을 배웠는지 부모에게 잘 전달하는 것이 굉장히 중요하다. 활동기록(Documentation)은 아이의 놀이와 활동, 생각과 과정에 대해 잘 나타낼 수 있다.

활동 기록은 아이들의 '배움의 과정'에 초점을 맞춰 작성하는 것이 옳다. 아이들의 놀이에 따른 결과물에 집중하다보면 종국에는 아이들의 관심사나 배움과는 무관한 '예쁘고 귀여운 결과'에만 집착하게 될 수도 있다. 예를들면 아이들에게는 힘든 카네이션 만들기나 장기자랑, 눈과 더듬이는 꼭 두개 달리고 날개는 정확히 대칭인 나비그림 같은 것 말이다.

따라서 아이들의 놀이와 과정에 따라 활동 기록의 모습 또한 보기 쉽게 변화시켜야 한다. 아이들이 노는 모습이나 결과물을 사진으로 찍은 뒤 글로 설명하는 것이 제일 일반적이지만, 이 또한 좋은 사진을 뽑기 위해 관찰을 소홀히 할 수 있으므로 주의해야한다.

아이들은 유치원에 들어서기도 전에 벌써부터 한글과 알파벳을 익히기를, 또 학교에 들어서기도 전에 사칙연산과 구구단, 간단한 영어 회화를 모두 깨우치기를 종용받는다. 이러한 학습들이 과연 아이들에게 좋은 영향을 미칠까?

Free Play (자유놀이) 와 Exploration (탐구) 는 아이의 기본 권리이다. 아이들은 어른이 지도해주는 학습을 통해 배우기도 하지만 스스로 탐구하며 노는 과정에서 진정으로 이해하는 지식이 쌓인다. 아이들은 자신이 원하는 상황에서 궁금한 점을 해소하기 위해 자신의 몸이나 도구를 사용해서 여러가지 실험을 한다. 공을 계속 튀겨본다거나, 물감의 색을 마구 섞어버리거나, 휴지를 다 헤집어 놓고 물을 바닥에 주르륵 쏟아버리기도 하는데, 이것은 모두 아이들의 호기심을 해결하기 위해 스스로 탐구하는 과정에 벌어지는 일들이다. 간혹 아이들은 호기심을 주체하지 못하고 과격하거나, 위험천만한 행동을 하기 때문에 아무리 '자유놀이' 라고 해도 어른들의 보호와 관심은 꼭 필요하다.

자유 놀이를 통한 학습으로 아이는 더 탄탄한 기초를 다져 나중에는 더 나은 발달을 이룰 수 있다.

아이가 자유놀이를 할 수 있도록 어른들은 무엇을 해야 할까?

1. 놀이를 할 수 있는 환경을 제시하라.

- '안전'은 아이에게 있어서 가장 중요한 환경이다. 아이는 너무 춥거나 덥지 않고, 근처에 위험한 물건이 없는지 시시때때로 확인하고 아이가 위험한 행동을 하지 않도록 지켜봐줄 보호자가 필요하다. 특히 0~18개월의 아이들은 대부분 바닥을 기며 놀기 때문에 바닥안전에 유의해야한다. 더 큰 아이들 또한 뛰어놀다 장난감을 밟고 넘어지거나 발을 다칠수 있으므로 주의해야한다. 아이들의 환경은 어른의 눈높이에서는 보이지 않음을 항상 염두해 두어야 한다. 

안전이 보장되어있지 않는 한, 자유놀이는 불가능하다. 대부분의 아이들은 자신을 지켜줄 든든한 보호자가 있을 때에 비로소 마음을 놓고 자유롭게 놀 수 있다. 사실, 어린 아이를 돌봐줄 보호자 하나 없이 두고 나가는 것은 명백한 아동학대이다.

2. 상호작용을 할 수 있도록 격려하고 한 발 뒤에서 지켜봐라.

- 아이들은 어른으로 부터, 책으로 부터, 스스로 배우기도 하지만 다른 친구들로부터 배우기도 한다. 친구와의 상호작용을 통해 영유아들은 세상에 대한 견문을 넓히고 서로서로에게 어떠한 힘과 영향을 끼칠 수 있는지 배운다. 어른들의 역할은 한 걸음 뒤에서 타이밍을 엿보다가 적절할 때 끼어들 줄 아는 것이다. 아이들이 싸울 때에 지나치게 일찍 끼어들면 아이들은 자신들끼리 어떻게 문제를 해결하는지 배울 기회를 잃어버리고, 너무 늦게 끼어들면 아이들은 다칠 수도 있다. 아이들이 스스로 문제를 해결할 수 있도록 격려해 주는 것 또한 그들이 배우는 일부분임을 명심하고 질 좋은 시간을 보낼 수 있도록 해주어야 한다.

3. 관찰해라.

- 관찰은 아이들의 놀이를 지지해주는데에 있어서 가장 중요한 일이다. 아이가 하는 일들을 자세히 관찰하면 아이가 요즘 어떤 부분에 흥미를 느끼는지 또한 알 수 있다. 아이가 계속해서 공을 튀겨본다면, 고무의 탄력성, 공이 얼마나 힘을 주었을때 어디까지 올라오는지 (작용 반작용), 혹은 공이 튀기면서 나는 소리 등등에 호기심을 느낄 수도 있고, 물감의 색을 섞는다면 색의 혼합, 물을 바닥에 계속 붓는다면 중력 등등에 대해 관심이 생겼다는 의미이다.

다 큰 학생을 가르치듯이 이론을 장황하게 설명하며 가르치는 것은 분명히 어렵다. 그러나 다른 공을 제시하고 다른 공간, 다른 높이에서 공을 튀긴다거나, 더 많은 색의 물감, 또 다른 종류의 물감을 주거나, 물 이외의 다른 액체나 가루, 혹은 물레방아같은것을 이용해 다른 놀이로 연장시킨다면 아이는 분명 더 많은것에 대해 배울 것이다. 이것이 Free play를 기본으로 한 Emergent Curriculum이다.

주변 환경또한 아이들의 자유놀이에 영향을 미친다. 주변환경은 제3의 보호자라고 불릴 정도로 아이에게 있어서 굉장히 중요한 사항이다.

그룹 사이즈는 굉장히 중요한 환경이다. 아이가 있는 수가 많으면 많을 수록 보호자가 관찰하고 보호해야할 아이의 수가 늘어나므로 정신없고 힘들 수 밖에 없다. 게다가 조용한 성향을 가진 아이의 경우엔 보호자의 눈에 덜 띄어 관심이 덜 가고 욕구해소가 다른 아이들에 비해 늦어질 수 밖에 없다. 이 때문에 아무리 어른의 수가 많더라도 아이가 많으면 힘들다. 가장 좋은 환경은 그룹 사이즈가 작으며, 아이들을 보호할 수 있는 어른의 수도 넉넉 한 것이다. 대부분의 선진국은 법적으로 엄격하게 한 반의 넓이와 그에 따른 아이의 수, 그리고 어른 한 사람당 케어할 수 있는 아이의 수를 정해놓는다. 내가 있던 캐나다 온타리오주 에서는 0-18개월 아기는 한 어른 당 3명, 최대 10명의 아이를 수용할 수 있다고 정해놓았다.

또한 함께 있는 아이의 연령대 또한 중요하다. 아이들은 연령에 따라 발달 단계가 다르고, 힘이 다르기 때문에 각자에게 알맞는 환경을 제시하려면 연령대 또한 엄격하게 구분해 놓아야 한다. 만약 아이들을 연령에 관계없이 섞어두어야 한다면 큰 아이들에 비해 약한 어린 아이들의 안전에 더욱 더 조심해야한다. 또한 어린아이들이 발달이 훨씬 늦으므로 같이 어울려 놀기에는 큰 아이가 지루하거나 어린 아이가 따라가지 못한다는 것을 고려해야한다.